鍵連線的主要作用包括：
連線軸和軸上的旋轉或擺動零件，實現周向固定，以傳遞旋轉運動和扭矩。部分類型的鍵（如楔鍵）還可以實現單向軸向固定零件。
導向裝置，用於需要軸上零件進行軸向移動的場合，如導鍵、滑鍵、花鍵等，可使軸上的移動更平滑和高效。
鍵連線是可拆聯接的一種形式，廣泛套用於軸與齒輪或軸與帶輪之間的連線。鍵分為不同類型，包括平鍵、半圓鍵和斜鍵等，各種鍵適用於不同的工作條件和要求。例如，普通平鍵適用於靜聯接，即軸與輪轂間無相對軸向移動的情況；而導向平鍵和滑鍵則適用於動聯接，即軸與輪轂之間有相對軸向移動的情況。