鎩羽而歸的由來可以追溯到古時一個士人，名叫項槖，他投靠楚國令尹田嬰。項槖向田嬰提了一些對田嬰有利的計策，並且還向田嬰提出了許多問題，讓田嬰感到很驚奇。
項槖的計策和問題使田嬰對他刮目相看，認為他是一位很有才華的人。於是，田嬰讓他住在自己家中，並且讓他為自己出謀劃策。
項槖在田嬰家中住了幾年，他的名聲也漸漸傳了出去。但是，項槖卻因為家境貧寒，無法為自己謀求更好的出路。
有一天，項槖聽到一個人談論著自己的才華和名聲，心中不禁感到沮喪。他認為自己現在的境遇只是一場虛幻的夢想，而自己真正的價值應該得到更好的展現。
於是他辭別了田嬰，打算重新尋找自己的出路。不久後，項槖果真發現了更多的機會和發展前景，也漸漸得到眾人的認可和賞識。他將自己的人生感悟告訴世人，後來被人以鎩羽而歸四字概括其意思，表示一個人因失意而回到原來的起點。
因此，“鎩羽而歸”這個成語故事由來是來自一個士人項槖的故事，表示一個人因失意而回到原來的起點。