長尾理論是一種描述網絡時代商業和經濟模式的理論，由美國《連線》雜誌主編克里斯·安德森在2004年提出。該理論的核心觀點是，當商品儲存、流通、展示的場地和渠道足夠寬廣，商品生產成本急劇下降以至於個人都可以進行生產，並且商品的銷售成本急劇降低時，幾乎任何以前看似需求極低的產品，只要有賣，都會有人買。這些需求和銷量不高的產品所佔據的共同市場份額，可以和主流產品的市場份額相當，甚至更大。
長尾理論還強調，擁有大量的自生產者或者規模化高效率的生產源，通過低成本的數字商品存儲（或與有形產品混合），建立聚合標準和信息過濾器，並通過搜索和社區關聯、用戶口碑，建立顧客關係，並從中獲利。其中，《長尾理論》書中闡述的核心觀點是傳播、生產和營銷中的效率提高可以改變固有的商業模式定義，從規模化經濟（品種越少，成本越低）逐漸轉變爲範圍經濟（品種越多，成本越低）。
在網絡時代，由於關注的成本大幅降低，人們得以通過很低的成本關注到正態分佈曲線的“尾部”，而關注“尾部”產生的總體效益甚至會超過“頭部”。一是細，這是因爲長尾是份額很少的市場，即在以前不被重視的市場；二是長，即市場雖小，但數量衆多。所有非流行市場累加起來，在網絡上可以形成比流行市場還大的市場。