關鍵期假說是生物學和心理學中的一箇概念，它指的是在個體生命發展的某個特定時間段內，個體對特定刺激和經驗有着更強的敏感性和易受影響性，這對個體的後續發展產生重要影響。這個時期也被稱爲敏感期或重要時期。關鍵期假說認爲，在關鍵期內，個體更容易學習和吸收信息，尤其是在語言學習方面。例如，在關鍵期學習母語，可以更高效地掌握髮音，而詞彙和語法的學習則可以持續到青春期。關鍵期的具體時間存在爭議，但普遍認爲至少持續到青春期，而不是傳統認爲的7歲或3歲。關鍵期假說還指出，在青春期（大約12歲左右）以前，由於大腦語言功能側化尚未完成，左腦和右腦都能參與語言習得，這是學習母語的最佳時期。