阿里不哥，全名為孛兒只斤·阿里不哥，是成吉思汗的孫子、拖雷的兒子，也是蒙哥的弟弟。他在蒙哥在位時被安排駐守於大蒙古國的首都哈拉和林。1259年，蒙哥在四川攻打釣魚城時病逝，阿里不哥在漠北汗廷之地得到了大多數蒙古貴族的支持，並在同年5月在部分宗王、大臣的推選下，在燕京城登上了蒙古大汗的寶座。
阿里不哥與忽必烈之間的內戰持續了四年。阿里不哥率領兩路大軍南下，東路軍進軍和林，直奔漠南漢地，西路軍則是負責去四川接應蒙哥汗留下來的那支攻宋主力。東路軍直奔忽必烈的大本營燕京而來，忽必烈親自帶著本部兵馬和他交戰。忽必烈憑藉著漢地豐富的人力、物力，最終阿里不哥的東路軍被擊潰。阿里不哥無奈，只能逃到了自己的封地。
1260年底，忽必烈趁著自己的優勢向著漠北推進。他進駐哈拉和林南的翁金河畔。忽必烈認為戰爭已經結束，便留下一小隊兵馬後回到中原。1261年，阿里不哥捲土重來，驅逐了忽必烈留在哈拉和林的守軍，並和忽必烈在戈壁上交戰。1262年，原支持阿里不哥的察合台宗王阿魯忽突然倒戈，導致局勢陡變，阿里不哥在忽必烈軍隊的猛攻下被迫撤出哈拉和林。
最終，阿里不哥在1266年逝世，享年47歲。