降半旗是一種表示哀悼的重要禮節，世界上通行的一種誌哀方式。在中國，下半旗的日期主要有以下幾種情況：
為國家的重要領導人降半旗，如1976年為周恩來、朱德、毛主席、宋慶齡、鄧公等降半旗。
為對中華人民共和國作出傑出貢獻的人或對世界和平或者人類進步事業作出傑出貢獻的人降半旗，如2006年為杜照宇在內的四位聯合國觀察員降半旗致哀。
為發生特別重大傷亡的不幸事件或者嚴重自然災害造成重大傷亡時降半旗誌哀，如1999年5月12日為在以美國為首的北約襲擊我國駐南斯拉夫聯邦共和國大使館中犧牲的邵雲環、許杏虎、朱穎同志降半旗誌哀。
此外，新中國的成立後的首次降半旗是在1950年10月，為無產階級革命家、政治家、組織家任弼時而降。