普洱茶的起源可以追溯到中國西漢末年。
普洱茶的起源可以追溯到中國西漢末年，在公元前59年，西漢帝派遣使臣鉉前往南越國（今天的越南）進貢，途中經過雲南地區，當地土著族群向使團獻上了一種名為「護國茶」的禮品，鉉將這種茶葉帶回宮廷，帝品嘗後非常喜歡，並將其命名為「茶以其方象」，即取它產自雲南的方山命名為「方茶」。另一種說法是，普洱茶的真正名稱來源於朝（公元618年-907年）時期，當時普洱地區已開始種植茶樹並生產茶葉。
另外，根據考古學家的研究，普洱茶的歷史至少可以追溯到公元前221年到公元前8年這個時期。普洱茶的產區開始探索出一種更具標誌性的茶葉質量認證方法-普洱茶印章，這種印章主要是用來鑑定普洱茶的製作年份和產地。