需量管理是指控制負荷的需要，使得最大需要功率不超過契約用電功率，並調整契約用電功率以提高負荷率。為了有效地進行需量管理，需要正確地使用負荷設備，並定量地掌握負荷設備的種類、容量及運行情況，如連續運行、間歇運行、暫時停機或關機等。
最大需量是指在指定的時間區間內（如15分鐘需周，滑差為1），測得的平均功率的最大值。對於電力用戶來說，用電負荷在不同時間內是不相同的，用電設備的耗電功率隨時變化。因此，如果在一定時間內（如一個結算月）所有「用戶需量」中的最大值，稱為該用戶的最大用電需量。
為了充分發揮發電和供電設備的效率，促使用戶自覺調整負荷，充分利用電力設備，國家對大工業用戶執行的電價包括基本電費、電量電費及力率調整電費三部分。其中，基本電費可按變壓器容量計算，也可按最大需量功率計算。一般用最大需量計收基本電費相對更合理一些。