馬蜂窩的外觀特徵可以從整體結構和形狀兩個方面進行描述：
整體結構：
馬蜂窩通常由馬蜂建造，它們是中至大型昆蟲，體表多數光滑，具有各色花斑。馬蜂窩的結構包括一個外殼，內部是六角形的典型紙狀結構，這種結構使得空間利用率最大化。
形狀：
球形馬蜂窩：這種馬蜂窩巨大，像一個巨大的球體，通常有一個洞口進入。它們一般居住在樹上或者屋檐下，也可能在土洞或石洞中生存。
荷花狀馬蜂窩：這種馬蜂窩的形狀像荷花的花謝了以後的樣子，馬蜂窩的個頭一般比球形的要小很多。這種馬蜂窩的馬蜂雖然毒性沒有大型胡蜂那麼強，但是由於蜂巢並不封閉，導致這些馬蜂窩的馬蜂全部暴露在蜂巢外面，因此更容易攻擊人。
淚珠狀馬蜂窩：大多數呈淚珠狀，只有一個入口。內部是六角形典型紙狀結構，再由外殼包裹而成。馬蜂窩質地如紙，緊韌結實。
綜上所述，馬蜂窩的外觀特徵包括一個外殼包圍的內部六角形結構，以及不同的形狀如球形、荷花狀和淚珠狀。這些特徵使得馬蜂窩既實用又具有防禦功能。