高等教育是在完成高級中等教育的基礎上實施的教育，旨在培養具有社會責任感、創新精神和實踐能力的高級專門人才和職業人員。它是教育系統中的重要組成部分，通常包括高層次的學習與培養、教學、研究和社會服務為主要任務和活動的各類教育機構。高等教育包括大學專科教育、大學本科教育和研究生教育，其中研究生教育分為碩士研究生和博士研究生。
大學專科教育通常是指高等職業教育的專科學歷教育，側重於培養掌握本專業必備的基礎理論和專門知識，具有從事本專業實際工作的基本專業技術和初步能力。大學本科教育側重於理論上的專業化通識教育，套用型本科側重於套用上的專業教育和實際技能教育。研究生教育主要培養高層次人才，擁有研究生學歷無論是就業還是從事科研，都具有較大的優勢。
普通高等教育指主要招收高中畢業生進行全日制學習的學歷教育，包括公辦本科大學、獨立學院、民辦高校和職業技術學院、高等專科學校等。根據高考錄取批次的不同，本科也分為一本、二本、三本，但它們同屬於一個層次和等級（即本科教育層次）。