鬆散耦合是一個多領域套用的概念，主要描述了系統或組件之間的相互依賴性和集成程度。在計算機科學和軟體工程中，鬆散耦合指的是創建與其他類或例程具有小、直接、可見和靈活關係的類或例程，這樣可以提高系統的靈活性和可維護性。在組織理論中，鬆散耦合描述了一種系統狀態，其中系統要素既是回響的，又保持了其自身的身份在物理與邏輯上的分離。這種狀態可以使組織在保持標準化、合法化、正式結構的同時，又使其具體的活動可因情境而異，從而適應持續變化的環境。
鬆散耦合的概念源自行為科學，後來被引入組織管理領域，並成為主流的組織理論之一。它把握了組織作為一種相互作用模式的實質，認為組織中的要素之間通過相互作用而彼此影響，但這種影響是突然的、偶然的、可忽視的、間接的，而不是連續不斷的、持續的、顯著的或直接的。這種狀態下的組織能夠保持一定程度的確定性，同時又能快速變化，具有一定的非確定性。
在教育管理領域，鬆散耦合被視為一種使教育組織系統能夠在保持標準化、合法化、正式結構的同時，又使其活動可因情境而異的機制。大學是一個典型的鬆散耦合組織，其學科之間的關係體現出鮮明的鬆散耦合特性。在鬆散耦合結構中，人們和子單位能夠對彼此負責，而不依賴於正式的權威或規定的角色行為。