「魚和熊掌不可兼得」這一成語出自孟子《魚我所欲也》，原文為「魚，我所欲也；熊掌，亦我所欲也。二者不可得兼，舍魚而取熊掌者也。」這句話的含義是，當兩種珍貴但不相容的事物（如魚和熊掌）同時出現時，人們必須做出選擇，無法同時擁有兩者。
孟子用魚和熊掌的比喻來闡述「生」與「義」之間的取捨關係，強調在生命和道義（或更大的利益）之間做出選擇時，應捨棄生命以保全道義。這個成語後來被廣泛用來比喻在兩個都想要但又不能同時得到的情境中如何做出選擇的問題。
雖然字面上魚和熊掌在現代社會可能並不構成實際的衝突，但這個成語強調的是一種權衡和選擇的智慧。它提醒人們在面對衝突時，需要權衡各種因素，做出對自己、對他人、對社會都最為合理的選擇。