鹹水湖的形成原因主要有兩種，分別是古代海洋遺蹟和內陸河流終點。以下是詳細信息：
古代海洋遺蹟。在某些地區，地殼的運動導致原本的海底地區上升為陸地，如果該地區地勢低窪，殘留的海水形成了鹹水湖，這類鹹水湖通常位於氣候較乾旱的地區，如裏海就是一個典型的例子。
內陸河流終點。在許多情況下，鹹水湖位於內陸地區，這些湖泊沒有直接的出口，導致河流帶來的礦物質隨蒸發作用而濃縮，進而形成鹹水湖，這類湖泊的特點是蒸發量大於降水量，導致鹽分在湖水中積累。
除此之外，還有其他因素如全球氣候變暖、人類活動、地質構造、自然因素等也可能對湖泊的鹽分濃度產生影響，但以上兩種原因是鹹水湖形成的主要因素。