鹹水湖的形成主要由以下幾種機製造成:
古代海洋遺蹟。部分鹹水湖是由古海洋演化而來,地殼運動導致原本的海底區域隆起成為陸地,而殘留的海水形成了鹹水湖,例如,某些湖泊原本是海洋的一部分,由於地殼運動或泥沙淤積與海洋分離,形成了鹹水湖,如裏海就是一個典型的海跡湖。
內陸河流終點。一些內陸地區的湖泊,由於蒸發量大於補給量,導致礦物質濃縮,形成鹹水湖。在這些湖泊中,河流帶來的礦物質無法通過外流帶走,而是逐漸積累在湖泊中,造成鹽分積累。
氣候因素。乾旱和半乾旱地區的氣候條件通常會導致鹹水湖的形成。在這些地區,強烈的蒸發作用使得湖水中的鹽分濃度逐漸增加。
地質因素。結晶岩石的風化作用、地下水溶解古代沉積物中的鹽分,也可能將鹽分帶入湖泊中。
此外,一些湖泊由於地形因素,如地勢平坦和排水不暢,也可能導致鹹水湖的形成。