物理學中的假想實體
麥克斯韋妖(Maxwell's demon)是一箇物理學中的假想實體，用於探討熱力學第二定律的侷限性。
這個概念由英國物理學家詹姆斯·麥克斯韋於1871年提出，目的是展示一箇能夠探測並控制單個分子運動的虛構生物，這個妖能夠按照一定的規則對作無規則熱運動的微粒進行分配，從而在理論上實現違反熱力學第二定律的情況。例如，一箇絕熱容器被分成兩格，中間由麥克斯韋妖控制的一扇門分隔。妖可以通過控制這扇門，使得速度較快的分子進入一格，而較慢的分子進入另一格，這樣就會導致一格的溫度高於另一格，從而可以利用這個溫差驅動熱機做功。這樣的設想挑戰了熱力學第二定律中熵增的原則。
儘管麥克斯韋妖的概念在理論上是吸引人的，但它與熱力學的基本原理相沖突。後續的研究，如Bennett在1981年的論文，進一步闡述了麥克斯韋妖的原理和限制。