黏化作用，也稱為土壤的黏土化過程，是指土壤中由於次生層狀矽酸鹽黏粒的生成或經淋移、澱積而導致黏粒增多的過程。這一過程可以分為殘積黏化和澱積黏化兩種類型：
殘積黏化：
發生在土壤內部，由於原生礦物的分解和次生黏粒礦物的形成，粘粒產物就地積累，形成明顯的粘化層。
特點包括土壤顆粒只表現由粗變細，結構體上的粘粒膠膜不多，粘粒的軸平面方向不定（缺乏定向性）。
殘積黏化過程多發生在溫暖的半濕潤和半乾旱地區的土壤中。
澱積黏化：
涉及風化和成土作用形成的粘粒，由上部土層向下懸遷和澱積而成。
這種粘化層有明顯的泉華狀光性定向粘粒，結構面上膠膜明顯。
澱積黏化則多發生在暖溫帶和北亞熱帶濕潤地區的土壤中。
黏化作用的分布極為廣泛，它是在溫暖濕潤的氣候條件下，由於強烈的原生礦物分解和次生礦物的生成，使土壤剖面中形成了富含黏土礦物的黏重土層的過程。此外，黏化作用還包括殘積黏化和澱積黏化兩種形式，它們在不同的條件下其主次位置可能有一定變化。