龍舟的起源有多種說法，其中一種是與古代愛國詩人屈原有關。據傳，屈原在公元前278年秦軍攻破楚國京都後，抱石投汨羅江自盡。楚國百姓為了紀念屈原，每年五月初五會划龍舟來驅散江中之魚，以免魚吃掉屈原的身體。另一種說法是，龍舟起源於東南沿海的古越人，他們信奉蛟龍為圖騰，並將龍形紋飾在身體上，把乘坐的木船刻畫成龍的形狀，進行龍舟競渡。此外，還有觀點認為龍舟源於圖騰崇拜，古代吳越族是以龍為圖騰的民族，每年五月初五會舉行盛大的龍祭。
綜合以上信息，龍舟的起源可能與古代的宗教文化活動、圖騰崇拜以及紀念屈原有關。隨著社會生產力的發展，龍舟競渡從宗教性祭祀轉變為純粹社會性的娛樂活動。