IDF戰機在服役初期因可靠性問題曾被戲稱為「I Don』t Fly」，但實際上，IDF的性能在當時還是具有一定的優勢。IDF採用了兩台美制TFE-1042-70渦扇發動機，雖然推力不大，但對於輕型戰鬥機IDF來說，這些發動機足以滿足需求。IDF的氣動設計參考了F20虎鯊戰鬥機和F18大黃蜂戰鬥機，因此它具備較好的機動性能和敏捷性能。
在武器系統方面，IDF的配置與F-16大體相同，包括一門20mm M61A1火神炮和AIM-9、天劍型空對空飛彈等。其中，天劍二型空對空飛彈具備主動雷達制導，射程超過70Km。IDF還配備了「金龍-53」型脈衝都卜勒雷達，該雷達是基於美制APG-67雷達改進而來，對空最大探測距離為148公里。
在執行制空任務時，IDF標配包括兩枚「天劍二號」中距彈、四枚「天劍一號」近距格鬥彈，外加副油箱。IDF擁有15種操縱模式，包括八種空對空、七種空對地模式，並具備超視距空戰能力。對空最大搜尋距離為148公里，對地最大搜尋距離為67公里。
儘管IDF戰機的動力系統在同時期戰鬥機中表現平平，但其火控系統和雷達航電系統相當先進，使得IDF在解放軍的空中三劍客沒有成型之前，對標三代機的IDF確實性能很強勁，一度成為解放軍制勝台海的攔路虎之一。