MTT法的原理主要基於活細胞和死細胞在代謝過程中的差異。具體來說：
活細胞的作用：活細胞的線粒體中含有琥珀酸脫氫酶，這種酶能夠將外源性的MTT（噻唑藍）還原為不溶於水的藍紫色結晶甲瓚（Formazan）。這種結晶會沉積在細胞中，而死細胞則沒有這種能力。
死細胞的作用：死細胞不會參與MTT的還原反應，因此不會形成甲瓚結晶。
溶解和檢測：二甲基亞碸（DMSO）能夠溶解細胞中的甲瓚結晶，使其顯色。隨後，通過酶標儀在490nm波長處測定其光吸收值，可以間接反映出活細胞的數量。在一定細胞數量範圍內，MTT結晶形成的量與細胞數成正比。
套用：MTT法常用於檢測細胞增殖、細胞活力以及細胞毒性。它包括生物活性分子的活性檢測、抗腫瘤藥物的篩選以及細胞增值和細胞活性的測定。
綜上所述，MTT法是一種基於活細胞和死細胞在代謝過程中對MTT反應的差異來檢測活細胞數量和細胞活力的方法。