NDVI（歸一化差異植被指數）的工作原理基於植被對光譜的不同反射和吸收特性。具體來說，它利用了衛星或航空遙感技術獲取的紅光（Red）和近紅外（NIR）兩個波段的反射率數據來計算。
植物葉綠素對紅光有高吸收率，因此植物在紅光波段的反射率較低，而植物細胞壁和細胞膜對近紅外波段有高反射率，使得植物在近紅外波段的反射率相對較高。NDVI的計算公式為NDVI=(NIR-Red)/(NIR+Red)，即近紅外波段與紅光波段的反射率之差除以兩者之和。
NDVI的值通常在-1到1之間，不同的值代表不同的地表覆蓋情況，例如，負值通常表示水體或非植被覆蓋，如裸土，而正值則表示不同程度的植被覆蓋，值越高表示植被覆蓋越好。NDVI不僅用於評估植被的健康狀況，還在農業管理、環境監測和氣候變化研究中發揮著重要作用。