PM2.5是一種直徑小於或等於2.5微米的顆粒物，其形成的原因多樣且複雜，主要包括以下幾個方面：
自然源。包括土壤揚塵、海鹽、植物花粉、孢子、細菌等。自然災害，如火山爆發、森林大火、裸露的煤原大火和塵暴事件也會將大量細顆粒物輸送到大氣層中。
人為源。包括各種燃料燃燒源，如發電、冶金、石油、化學、紡織印染等工業過程、供熱、烹調過程中燃煤與燃氣或燃油排放的煙塵。流動源，主要是各類交通工具在運行過程中使用燃料時向大氣中排放的尾氣。
大氣中的氣態前體污染物。如二氧化硫（SO2）、氮氧化物（NOx）、揮發性有機物（VOCs）等，通過大氣化學反應可生成二次顆粒物，例如，SO2與H2O反應可形成H2SO3，NOx與NH3反應可形成NH4NO3。
室內來源。如吸菸、廚房油煙、裝修材料釋放的有害物質等。
這些顆粒物由於粒徑小，能深入肺部，可能對人體健康造成不利影響。PM2.5的形成受多種因素影響，包括排放源、氣象條件、化學反應等，是一個複雜的系統過程。