PM2.5高的原因主要包括：
自然源和人為源。自然源包括土壤揚塵、海鹽、植物花粉、孢子、細菌等，人為源包括固定源和流動源。固定源主要是各種燃料燃燒，如發電、冶金、石油、化學、紡織印染等工業過程，供熱、烹調過程中燃煤與燃氣或燃油排放的煙塵；流動源主要是各類交通工具在運行過程中使用燃料時向大氣中排放的尾氣。
氣象條件。例如靜風現象和逆溫層阻礙顆粒物擴散，導致PM2.5積累。
城市化和工業發展。導致污染物排放和懸浮物大量增加。
特定地區的情況。如京津冀地區PM2.5嚴重超標，主要原因包括火電、燃煤鍋爐和工業排放煙塵等。
此外，PM2.5高的原因還有大氣中的氣態前體污染物通過大氣化學反應生成二次顆粒物，以及室內來源如吸菸、廚房油煙、裝修材料釋放有害物質等。