一元酸和二元酸的分類是基於它們在水中電離後能產生的氫離子（H⁺）的數量。一元酸是指能電離出一個氫離子的酸，而二元酸則是指能電離出兩個氫離子的酸。例如，硫酸（H₂SO₄）和硝酸（HNO₃）是二元酸，因為它們在水中電離時能產生兩個氫離子。
無機酸中的鹽酸（HCl）和硝酸（HNO₃）雖然含有多個氫原子，但由於它們只含有一個離子，因此被歸類為一元酸。而無機含氧酸，如硫酸（H₂SO₄）、硝酸（HNO₃）、亞硫酸（H₂SO₃）、矽酸（H₂SiO₃）、草酸（H₂C₂O₄）等，它們的分類則取決於能電離的羥基（-OH）的個數。例如，磷酸（H₃PO₄）是三元酸，磷酸（H₃PO₃）是二元酸，而磷酸（H₃PO₂）是一元酸。
因此，判斷一元酸或二元酸不僅要看氫原子的個數，還要看能電離的羥基數目。對於無機含氧酸，羥基的個數是判斷酸性的關鍵因素。