「一流」的意思有：
形容事物的等級和類別。如：有一類、一個流派、一個上層的區間等意。特別在高等教育體系中，「雙一流」即為世界一流大學和一流學科的縮寫，代表高等教育中的優質層次。
第一等，非常棒。在日常評價中，一流常用來形容某物或某人的品質、水平等在第一等，非常好。相應的，二流、三流則分別表示稍差和非常差的等級。
從更深的層次理解，「一流」不僅是外在的評價，也是自我認同和自我建構的體現，它包含定量與定性、精確與模糊的統一，體現了自強不息、不斷進取與自我發展的無限生機。
此外，「一流」還有王莽時銀幣的一種單位的含義。