一朝被蛇咬十年怕井繩的意思是：比喻經歷一次挫折以後就變得膽小怕事。同「一年被蛇咬，三年怕草索」。後被引申為一旦受過傷害就對類似的事物或事件十分懼怕。
一朝被蛇咬十年怕井繩的由來：佛家原有「繩蛇」的比喻。如宋·子璿《起信論疏筆削記》卷十九：「知法如幻，故無所怯。繩蛇非毒、杌鬼無心，何所怯耶！」佛家認為，凡夫誤認假相為實有之物，這叫「遍計所執」，喻如認繩為蛇。又《續傳燈錄》卷二九：「一度著蛇咬，怕見斷井索」。
一朝被蛇咬十年怕井繩還可能會引發「創傷後應激障礙」（PTSD），PTSD患者會不斷地在腦子裡重現當年的情景，稍微有點風吹草動便會誘發恐懼，從而出現強烈的情緒波動。