一鼓作氣的成語故事源於《左傳》。這個故事講的是：魯僖公國中，齊國入侵魯國，宣公派郤克率兵抵禦。郤克是個跛子，行動不便，所以進軍速度較慢。齊軍第一次擊鼓進軍時，他的士兵並沒有跟著回響。他詢問身旁的占卜官，說：“伐兵遲速應由什麼決定？”占卜官回答說：“壓上六天就為不吉。”所以當第二次擊鼓進軍時，天氣陰沉昏暗，沒有人鼓譟吶喊，軍隊更不跟進回響了。當第三次擊鼓進軍時，才遇到了從山林逃亡的敵人。在這種情況下，晉軍勃然大怒，像潮水一樣湧向齊軍。由於齊軍已經鬆懈疲睏，士氣低落，所以一戰而敗。晉軍將領荀林父認為齊軍已經潰敗，於是命令自己的部隊追擊敵人。他的士兵們一鼓作氣地追擊敵人，一直追到齊國的邊境才返回。
這個故事告訴我們，“一鼓作氣”是一個成語，意思是第一次擊鼓時士氣最旺盛，之後隨著時間的推移，士氣會逐漸減弱。因此，要想取得勝利，必須抓住時機，一鼓作氣地行動。這個成語也用來形容人們為了實現目標而努力奮鬥的精神狀態。