丁原，字建陽，出生於兗州泰山郡南城縣（山東臨沂市平邑縣）的一個普通家庭。他早年喪父，為了生計離家外出謀生。青年時期，丁原走南闖北，歷練出一身武藝。在旁人的引薦下，他成為南縣的縣吏，因在清剿山匪賊寇時勇猛善戰，立下功績，受到並州刺史張懿的賞識，被招致麾下視為心腹。
中平五年，並州刺史張懿在與胡人作戰時兵敗身死，丁原趁此機會收買人心，在眾人的擁護下繼任為並州刺史。丁原不僅能征善戰，還受到當朝大將軍何進的信任和重用，被任命為「執金吾」。
在何進與宦官集團開戰時，丁原親自主持並實施了「火燒孟津」的大事件。董卓入京都後，丁原與其發生衝突，董卓欲除掉丁原，吞併其部隊。丁原引軍搦戰，憑藉呂布大勝董卓。但最終被董卓的謀士李肅以赤兔馬和財寶為誘，誘使呂布害死。
丁原的生平並非如《三國演義》中描述的那樣簡單，他是一個有勇有謀的歷史人物，其真實歷史軌跡需要翻開《三國志》、《後漢書》等史書來探尋。