七十二物候是中國古代用來指導農事活動的一種曆法補充，它基於對自然界中植物、動物和非生物變化的觀察，這些變化隨著季節的更替而發生。每個「候應」代表了一種特定的自然現象或生物活動，如動物的遷徙、植物的生長周期或季節性的氣候現象。
七十二物候的候應分為兩類，生物候和非生物候。生物候包括動物的候應，如「鴻雁來」、「寒蟬鳴」、「蚯蚓出」，以及植物的候應，如「桃始華」、「萍始生」、「禾乃登」。非生物候則涉及自然現象，例如「水始冰」、「雷乃發聲」、「土潤溽暑」等。
這些候應反映了中國古代對自然界變化的深刻觀察和理解，它們不僅與二十四節氣相對應，而且與農事活動緊密相關，對古代中國的農業社會有著重要的指導意義。然而，由於氣候條件的地區差異和變化，某些候應的科學性可能存在爭議，例如「鷹化為鳩」、「雀入水為蛤」等。
總的來說，七十二物候是中國古代文化的重要組成部分，它們不僅體現了古人對自然的尊重和利用，也為現代的自然和文化遺產研究提供了寶貴的資料。