三九天是指：從冬至逢壬日算起的第三個寒天，也就是冬至後的第十九天到第二十七天。這是一年中最寒冷的一段時間，也是治療「冬病」、養生保健的最佳時機。具體計算方法是，以冬至逢壬日為起點，每「九天」算一「九」，第一個九天叫做"一九"，第二個九天叫"二九"，依此類推，一年中最冷的時段便在"三九、四九天"。一直數到「九九」八十一天，「九盡桃花開」，此時寒氣已盡，天氣就暖和了。
在中國傳統文化中，九為極數，乃最大、最多、最長久的概念。九個九即八十一，更是「最大不過」之數。因此，人們利用「九」這個數字來分割冬天的日子，以冬至為起點，每九天算一個「九」，以此類推。而三九天作為一年中最寒冷的時段，對於人們的生活和農業生產都有著重要的影響。在這個時期，人們需要加強防寒保暖措施，避免進食生冷食物，以保持身體健康。同時，三九天也是治療「冬病」、養生保健的最佳時機，人們可以通過適當的鍛鍊和食療來增強身體的免疫力，預防疾病的發生。