三元催化器故障的原因有多種，主要包括：
使用含鉛汽油。含鉛汽油中的四乙基鉛會對環境和人體造成污染和損害，沉積在催化裝置中的氧感測器及催化轉換器的活性表面上，導致氧感測器失效和催化效率下降。
使用質量差的汽油。汽油質量差，含有較多膠質，容易造成三元催化器堵塞。
長期使用含硫、磷抗氧劑的機油。這種機油容易造成三元催化器堵塞。
發動機供油系統故障。如噴油嘴損壞、漏油，會導致燃燒不完全，增加三元催化器負荷。
發動機管理系統故障。例如氧感測器、點火線圈等部件損壞，未能及時處理。
使用含有害成分的密封膠。在發動機維修時使用含有害成分的密封膠，可能導致三元催化裝置中毒甚至失效。
三元催化器過熱。工作溫度超過800℃，可能導致失效或損壞。
三元催化器受到劇烈磕碰。可能導致催化器芯破碎。
溫度聚變。頻繁的溫度變化可能影響催化器的壽命。
長時間以最高速度行駛。可能導致催化器超溫工作。
車輛長時間不能正常啟動或點火時間延遲。影響燃燒效率，增加催化器負荷。
了解這些原因有助於採取相應措施避免三元催化器故障。