三十二天罡七十二地煞的意思是：道教認為北斗叢星中有36顆天罡星，每顆天罡星各有一個神，合稱「三十六天罡」；北斗叢星中還有72顆地煞星，每顆地煞星上也有一個神，合稱「七十二地煞」。
在中國古代神話中，天將的地位並不高，大概只相當於人間守護皇宮的衛士。地煞星的星名有地魁星、地煞星、地勇星、地傑星、地雄星、地威星、地英星、地奇星、地猛星等。
此外，在《水滸傳》中，三十六天罡代表著各種吉祥的意義，如「天罡」代表著吉祥、祥瑞；七十二地煞代表著各種不吉祥的意義，如「地煞」代表著兇險、邪惡。而且三十六天罡和七十二地煞還用來形容人物的氣勢、威嚴和神秘感，如「三十六天罡七十二地煞」形容的是梁山好漢中的豹子頭林沖。