電影《三大隊》的原型是一個真實的故事，講述了警察程兵追捕兇手的故事。程兵是一名刑偵大隊隊長，他帶領的三大隊警員辦理了一起惡性案件。案件發生在2002年8月22日，兩名嫌犯王大勇和王二勇入室搶劫並強暴了一名17歲的女孩。女孩雖然被救護車送往醫院，但因腦部受到重創，成為植物人。法醫從受害女孩的體內提取到了精斑，又從陽台窗框上採集到了指紋，經過比對核查，指紋比對中的是王大勇，DNA比對中的則是王二勇。三大隊成功抓獲了王大勇，但王二勇逃逸。在審訊王大勇的過程中，三大隊的警員們對他使用了一些手段，導致他意外死亡，引發了公眾的憤怒和三大隊的刑訊逼供醜聞。程兵和其他四名警員因此被判入獄，三大隊也被撤銷。在獄中度過了八年的時間，程兵從未放棄對王二勇的追查。出獄後，他從2009至2013年的4年間，向戶籍所在地的社區民警說明的打工地點，都在湖南、四川、重慶和貴州一帶，工作類型也十分蕪雜。他決定以普通人的身份收集了各種線索和信息，繼續尋找王二勇的下落。最後，程兵在貴州成為了一名送水工，並最終確定了王二勇的身份，將他抓獲歸案。