“三途”這一概念在佛教中有特殊的含義，指的是火途（地獄道）、血途（畜生道）、刀途（餓鬼道），這些途徑代表了衆生因不同業因而遭受的不同苦難。在封建時代，這一術語也被用來指代取得官職的三條途徑，即舉薦、徵辟、科甲。