「上屋抽梯」的典故源自東漢末年，劉表的偏愛少子劉琮，而對長子劉琦不滿。劉琦感到自己處於危險之中，多次向諸葛亮求教自保之策。但諸葛亮因與劉表有親戚關係，不宜插手家事，一直拒絕給出建議。
後來，劉琦邀請諸葛亮到一座高樓上飲酒，暗中派人拆走了樓梯，迫使諸葛亮給出建議。諸葛亮無奈之下，暗示劉琦借鑑春秋時期晉國的故事，申生留在國內被處死，而重耳流亡在外最終安全。劉琦領會了諸葛亮的意圖，請求擔任江夏太守，從而脫離了後母的威脅，避免了被陷害的危險。
這一典故體現了諸葛亮的智慧和高超的策略，通過極限情景迫使對手採取行動，從而實現了劉琦的安全脫身。同時，「上屋抽梯」也象徵著誘敵深入而斷其歸路，以及切斷自己退路的軍事策略。