下木指的是森林中林冠層下的灌木，以及在當地條件下生長達不到喬木層的低矮喬木。這些植物在森林中扮演著多重角色：
庇護林地：通過覆蓋地面，幫助保護土壤免受侵蝕。
抑制雜草生長：通過競爭光照和營養，減少雜草的影響。
改良土壤：通過落葉和根系的分解，增加土壤肥力。
保持水土：通過根系固定土壤，減少水流侵蝕。
增強森林的防護作用：作為生態系統的一部分，下木有助於提高整個森林的穩定性和生態價值。
此外，某些下木還具有經濟價值，可以適度利用和保護。然而，下木過多也可能對幼苗和幼樹的生長造成影響，並且某些下木可能是病蟲害的中間寄主，因此需要採取適當的控制措施。
在某些情況下，下木也可以指中林作業中在下層培育的小徑材或薪炭材矮林。