「世子」這一稱號在古代主要用於指代天子、諸侯的嫡長子，即那些有望繼承帝位或王位的子孫。例如，在明清兩代，親王的嫡長子被稱為世子，並有望繼承親王的爵位。此外，這一稱號在歷史上也經歷了變化。在曹魏之前，諸王的嗣子通常被稱為太子，但從曹魏時期開始，這一稱呼改為世子。在朝鮮李朝和琉球國，世子的概念也得到了體現，其中琉球國的王位繼承人雖在本國被稱為「中城王子」，但在中國制度下也被封為世子。
除了歷史上的含義，「世子」一詞在現代文學作品中也有廣泛的套用，例如小說、戲劇等，其中經常出現以「世子」為主人公的角色。這些作品涵蓋了從古代背景到現代情境的多種題材，展現了「世子」這一稱號在不同文化和時代中的多樣性和影響力。