世界四大文明古國通常指的是：
古埃及：位於北非，尼羅河流域，是世界上首個大一統的國家，文明起源於約公元前3150年，持續發展了約三千年，直到公元前30年被羅馬征服。
古巴比倫：位於西亞，幼發拉底河與迪格里斯河兩河流域地區，即今天的伊拉克境內。古巴比倫文明以高度發達的成就著稱，包括空中花園、法典等，對數學和天文學也有重要貢獻。
古印度：誕生於印度河流域，包括今天的印度、巴基斯坦等地區。古印度文明留下了《摩訶婆國》和《多羅摩衍那》等史詩，其歷史大約持續了1500年。
中國：位於東亞，黃河流域，是四大文明古國中唯一一個文化沒有斷過流的文明。中國的地理位置被認為是其文明得以延續的重要因素。
這四大文明古國對應著世界四大文明的發源地，而稍後的愛琴文明未被包含在其中。這些文明對後來的諸多文明產生了巨大影響，是原生文明，而其他文明則屬於派生文明，深受鄰近地區原生文明的影響。