中國東部季風區的南部
中國南方地區通常指的是中國東部季風區的南部，具體界定為秦嶺-淮河一線以南的地區。這一地區西接青藏高原，東面和南面分別瀕臨黃海、東海和南海，擁有約占全國2/3的大陸海岸線長度。南方地區包括江蘇大部、安徽大部、浙江、上海、湖北、湖南、江西、福建、雲南大部、貴州、四川東部、重慶、陝西南部、廣西、廣東、香港、澳門、海南、台灣、甘肅最南端以及河南的信陽地區。面積約占全國的25%，人口約占全國的55%，漢族占大多數。南方地區內的少數民族有30多個，人數超過5000萬，主要分布在桂、雲、貴、川、湘、瓊等地，其中人數較多的包括壯、苗、彝、土家、布依、侗、白、哈尼、傣、黎等族。秦嶺-淮河線不僅是自然地理上的南北分界線，也被視為中國南北地理氣候分界帶。
需要注意的是，行政區劃概念與自然區劃概念在南方地區的範圍上有所差異。例如，陝西南部秦嶺以南、河南南部的信陽地區、甘肅南端在自然區劃中被認為是南方地區，但在行政區劃中可能不屬於南方地區。同樣，江蘇與安徽兩省的北部、西藏、四川西部、雲南北端在自然區劃中不屬於南方地區，但在行政區劃中可能被視為南方地區的一部分。因此，在具體討論時，應結合不同的區劃概念以避免混淆。