中國姓氏的起源最早可以追溯到母系社會的氏族時期。在那個時代，人們主要通過母親來確定家族和血緣關係，因此“姓”的本意是指女人生的子女，代表一種血緣關係。隨着社會的發展，特別是農業的發展和人口的增長，家族成員越來越多，一部分人需要離開原來的居住地，去尋找新的居住地。這時，除了保留原來的姓以外，人們還需要爲自己取一箇稱號以區別不同的支系和身份等級。這就是“氏”的起源，用來區分不同的家族和身份。
在中國歷史上，黃帝被認爲是姓氏制度的創立者。據傳說，黃帝的妻子嫘祖生了兩個兒子，一箇兒子繼承了姬姓，另一箇兒子繼承了姜姓。大禹治水有功，被賜予姒姓。此外，部落首領的子嗣也會得到姓氏。夏朝和商朝時期，貴族都有姓氏，而且貴族的姓氏還會有分支，形成氏。
例如，陳姓的始祖是胡公滿，他是三皇五帝之一的虞舜的後代，被周武王分封於陳，建立了陳國。李姓的始祖是李利貞，他是陳國契和氏的女兒的兒子，後來在陳國任大夫。劉姓的始祖是劉康公，他是周武王的弟弟，被分封於劉邑。
總的來說，中國姓氏的起源和發展是一箇複雜的歷史過程，它不僅反映了人類文明的進步，也記錄了家族和血緣關係的演變。