主要元音是指語言裏起着發聲作用的字母，通常在拉丁字母中，a、e、i、o、u都是元音字母。具體來說，元音又作“元音”在拉丁字母中，a、e、i、o、u通常都是元音字母。此外，還有一些半元音，如漢語中的ü。
在不同的語言中，主要元音可能有所不同。例如，在英語中，有20個元音音素，分爲單元音和雙元音。單元音包括前元音、中元音和後元音，如/iː/、/ɪ/、/e/、/æ/、/ɜː/、/ə/、/ɑː/、/ʌ/、/ɔː/、/ɒ/、/uː/、/ʊ/等。雙元音包括合口雙元音和集中雙元音，如/aɪ/、/eɪ/、/aʊ/、/əʊ/、/ɔɪ/、/ɪə/、/eə/、/ʊə/等。
在日語中，元音只有5個，即a（あ）、i（い）、u（う）、e（え）、o（お）。
在漢語中，元音指的是漢語語音中氣流振動聲帶，在口腔、咽頭不受阻礙而形成的音素。這10個元音音素是：a、o、e、ê、i、u、ü、-i(前)、-i(後)、er。