乘願再來的意思是指那些已經成就的佛菩薩，因爲自己事先立下的堅定誓願，如普度衆生等，而在證得正果後，不選擇涅槃，而是根據自己之前的誓願，再次示現衆生相度世。這種行爲體現了大乘佛教中的自度度他精神，即不僅追求個人的解脫，更致力於幫助他人獲得解脫。乘願再來的人，無論是爲了履行前生所發的誓願，還是爲了繼續生生世世所發的宿願，都會來到人間繼續履行其願力，默默地奉獻。
乘願再來有兩種情況：一種是以自力爲主的乘願再來，即在願力作用下，死後直接進入下一個輪迴度化衆生，這種情況的乘願再來存在一定的風險，因爲未來生生世世的輪迴中可能對佛法退失信心，甚至有可能墮落惡道。另一種是往生西方極樂世界、證得不退轉地後，再入輪迴度化衆生，這種情況下的生命流程是預先設定好的，未來的方向通向解脫，直到成佛。
乘願再來的人一般會有隔陰之迷，即不再記得過去世的事情，但也有記得前世的情況，比如那些生生世世都帶着宿命通的人，或在特殊因緣下的輪迴中，都有記得前世的可能。如果是證得不退轉地的人，即使有隔陰之迷，最後一定會記起自己的來處和去處。