天乾地支在中國文化中扮演著重要的角色，具有多方面的作用：
在天乾地支系統中，十天乾（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）和十二地支（子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）相互結合，形成了六十年一個周期的循環。這一系統不僅用於傳統曆法中表示年、月、日、時，而且還與五行理論相結合，形成了五行八字的命理學說，用於測算個人命運。
天乾地支與十二生肖相對應，構成了中國獨特的十二生肖系統。例如，出生於某一年份的人，根據天乾地支和生肖的對應關係，被歸入特定的生肖。
天乾地支也反映了中國人對宇宙自然和時間流轉的認知。在中國古代，人們通過對天文、氣象的觀察和探索，發現自然界中的規律現象，並用天乾地支來表示這些現象。
天乾地支在中國古代哲學、陰陽八卦、風水、奇門遁甲等方面有著廣泛的套用。例如，它們被用於預測未來事件和宇宙變化。
此外，天乾地支的作用關係複雜，包括相生、相剋、相合、相衝、相刑等。這些關係不僅存在於天乾之間，也存在於地支之間，以及天乾與地支之間。例如，某些天乾地支組合可以相生（如甲木生丁火），相剋（如甲木克己土），或相合（如甲木與己土相合）。這些作用關係構成了天乾地支系統內元素之間的相互依存和制約。