乾旱通常指的是一種氣候現象，其特點是長期無雨或少雨，導致土壤水分不足、作物水分平衡破壞，從而影響農作物的產量。
此外，乾旱還意味著淡水總量少，不足以滿足人類生存和經濟發展的需求。乾旱可能由多種因素造成，包括降水量減少、異常高溫、水工程供水不足等。它不僅對農業和水資源產生影響，還可能對生態環境、社會經濟和人類生活造成負面影響。乾旱可以根據其表現形式和影響範圍分為氣象乾旱、農業乾旱和水文乾旱。氣象乾旱主要是指因蒸發量和降水量不平衡導致的水分短缺；農業乾旱是指因土壤水分不足而影響作物生長的現象；水文乾旱則是指因長期降水短缺導致地表水或地下水收支不平衡，從而減少江河流量、湖泊水位和水庫蓄水等現象。