乾舷高度是指從船舶的露天甲板上表面到水線的垂直距離。這個高度確保了船舶在航行時，不會因為飛濺的海水進入船內，從而保證船舶的穩定性和安全性。乾舷的高度需要根據船舶的具體情況和適航需求進行合理勘定，以達到既安全又經濟的航行狀態。
乾舷越大，船舶的儲備浮力越大，航行越安全，但過大的乾舷會造成不必要的艙容減少和造價增加。例如，尼米茲級和福特級航母的最小乾舷高度分別為57英尺（約17.36米）。不同國家和類型的船舶，其乾舷高度也有所不同，如英國戰列艦的乾舷較高，能有效抵禦北大西洋的巨浪，而德戰由於過度強化防護而壓低乾舷，容易在惡劣海況下遭受損害。