五行中的水元素具有以下作用和特性：
滋潤下行：水的特性是「潤下」，即具有滋潤和下行的特性。這表現在五行相生相剋的關係中，水能滋潤和促進木的生長，同時木又能制約土，土又能制約水，形成一種動態的平衡。
流動柔順：水元素代表液體物質，能夠順應外界變化，形成流動和變化的狀態。液體物質能夠適應各種形狀，表現出柔順和靈活的品質。
清涼潔淨：水元素具有清涼和潔淨的氣質，能夠降低溫度、滋養生命、順應重力。冬季與水元素的特性相符，因為冬季是萬物休眠之時，寒氣冷凍。
智慧變化：水元素與智、鹹、嘆等特性相符，代表聰明機敏、靈活變通、富有創意等優點。但如果水元素過強或過弱，都可能導致人體出現各種疾病和不適。
相生相剋：在五行相生相剋的關係中，水能生木，木能生火，火能生土，土能生金，金能生水。同時，水能克火，火能克金，金能克木，木能克土，土能克水。這種相生相剋的關係是五行生剋制化中的正常現象。
動態平衡：水元素是一種動態平衡的運動方式，它代表浸潤的動能，包括滲透、浸濕、溶解、潤滑等運動變化。這種動態平衡是五行中水元素的重要作用之一。
器官影響：在人體中，腎屬水，主藏精氣；膀胱屬水，主排泄尿液；骨髓屬水，主充盈骨骼。這些器官和組織的功能和狀態都受到水元素的影響。
相侮現象：在五行相生相剋的關係中，如果土氣虛弱或水邪泛濫，水就可能反過來侮土，即本來是自己所能克勝的，卻反而被它克勝。這種規律與相剋正好相反。