交通堵塞的原因主要有以下幾點：
汽車使用率增加。由於汽車的方便，導致市區內車流日益升高，但汽車十分浪費空間，數量又不斷增加，導致現有道路無法負荷如此大的車流量，而造成堵塞的情形。
道路容量不足或設計不妥。許多歷史悠久的都市，道路原來大都是供馬車行走的，汽車數量不斷增加，道路擴建的速度又跟不上車流量增加的速度。此外，許多城市也因道路設計不妥而導致交通堵塞，如北京的道路主要是規劃成輻射狀，導致上下班時，周圍郊區的車流全部往市中心移動。
道路交會處過多。平面道路交叉（即十字路口）處過多，交通號誌會暫時阻斷車流行進，若車流量過大，就會產生回堵的現象。
交通事故。當發生交通事故時，車輛需要停下來等待處理，導致交通擁堵。
駕駛員行為。例如違規行駛、不遵守交通信號、隨意變道、在快車道開慢車等行為都可能導致交通混亂和擁堵。
此外，還有一些其他原因，如公共活動的舉辦、天氣因素、城市交通政策、實時交通信息不對稱、城市路網結構不合理、偏重視機動車導致過街不便和亂行現象、交通管理水平差、交通行為人的素質待提高等。