約700萬年前
人類的祖先，即最早的人類，可能出現在約700萬年前。這個時間點標誌着人類演化的開始，從那時起，人類經歷了漫長的演化過程，包括多箇階段和不同的物種。例如：
1.約700萬年前，出現撒海爾人。
2.約600萬年前，出現原初人。
3.約580萬年前，出現地猿。
4.約420萬年前，出現南方古猿。
5.約250萬年前，出現能人。
6.約180萬年前，演化出直立人。
7.約20萬年前，出現智人。
這一過程一直持續到大約20萬年前，人類進化爲早期智人，然後在大約10萬年前進化爲晚期智人，現代人屬於晚期智人。人類的起源有多箇源頭，而且並不是所有的古人類都能進化爲晚期智人也就是現代人。今天散佈在世界各地的現代人可能都來自非洲大陸。