建制派通常指的是那些在某個社會或政治體系中擁有穩定地位和利益的人或團體，他們傾向於維護現有的社會或政治制度、規則和利益結構。這些個體或團體可能是政治、經濟或社會上的精英階層，擁有權力和資源，並且能夠影響社會和政治的運作。建制派不希望社會和政治的改變威脅到他們的權益和地位，他們會通過多種手段維護現有的制度和秩序，以保障自身的利益。
在不同的政治語境中，建制派的含義可能有所不同。例如，在共和黨中，建制派原指比較傳統的、溫和的保守派，他們在黨內擁有較大的權力，並願意為了保持地位而做出妥協和讓步。然而，現在建制派也被用作嘲諷和攻擊對手的標籤，指他們為了贏得選舉而不擇手段，放棄本黨派的觀點和原則。
建制派這一術語還用於描述控制政體或組織的統治集團或精英，可能存在於一個封閉的社會團體中，或在特定機構中根深蒂固的精英階層。任何相對較小的階級或人群，如果能夠在特定領域行使控制權，都可以被稱作「建制派」。
在中國香港的政治派系中，建制派指的是擁護或支持香港特區政府現有建制及中央政府的政黨和愛國人士。這包括多個政黨和社會人士，如民建聯、自由黨、新民黨、經民聯、工聯會、勞聯等。建制派通常被認為是親大陸的，而與之相對的非建制派則主要是泛民派等，這些非建制派往往以「反對派」自居。