江湖人這個詞彙有著豐富的含義和歷史背景。最初，它源自《莊子·大宗師》中的「不如相忘於江湖」，原本指的是三江（荊江、松江、浙江）和五湖（洞庭湖、太湖、鄱陽湖、青草湖、丹陽湖）的地理概念。後來，在佛教中，江湖人指的是雲遊四海的雲水僧人，這些僧人被稱為「江湖人」，因為他們四處遊歷，尋求真理和智慧。
在更廣泛的文化語境中，「江湖」也用來形容那些浪跡天涯、尋求生活的人，這些人被稱為「走江湖」或「跑江湖」。而那些閱歷豐富的人則被稱為「老江湖」。此外，以術斂財的人也被稱作「江湖郎中」。
隨著時間的推移，「江湖」這個詞逐漸被民間通俗化，用來形容那些處事豪爽、說話直來直去的人，有時也帶有貶義，如社會人兒或街溜子的意思。
綜上所述，江湖人這個詞彙可以指代不同的人群和概念，具體含義取決於不同的語境和文化背景。