耽美這個概念最初指的是沉溺於美好的事物，尤其是指美少年之間的愛情故事或情色故事。
耽美這個概念最初在20世紀的日本產生，其原始含義是唯美主義，後來在日本，耽美被用於描述男性與男性之間的愛情故事，特別是在動漫和文學作品中。耽美作品通常以美型男性角色為特點，表現複雜情感和關係，這些作品可能包含浪漫、情感或性愛元素，在中國，耽美一詞更多地與女性作者創作的、以女性讀者為對象的小說或漫畫相關聯。
耽美文化近年來在網路上變得非常流行，擁有專門的網站、寫手和出版渠道，其表現形式多樣，包括小說、漫畫、動畫等，不僅限於同性之間的愛情故事，還包括武俠、玄幻、懸疑推理、近代歷史等多種題材。